作为中国传统建筑重要组成部分的北京四合院，近年来受到各方面越来越多的关注。政府和规划部门关注着它——它是体现北京六朝古都传统风貌的重要内容，要保护古都风貌，必须认真保护北京传统四合院；文物部门、旅游部门关注着它——它是北京重要的文物遗存和不可缺少的旅游资源，受到中外人士的青睐；旅居海外的华人关注着它——在祖国日益强大的今天，他们渴望落叶归根，并想重新住进心目中留有深刻印象的四合院；改革开放中先富起来的酷爱中国传统文化的人们关注着它——他们不惜重金，购买旧院，建造新宅，过起独门独院的安逸生活；对中华文化情有独钟的外国人关注着它——他们以能住进中国传统四合院为时髦和荣耀，纷纷在京城买地建宅，心安理得地当起了“北京人”；房地产商也关注着它——他们看准了北京四合院这具有中国民族风格的高档住宅的潜在市场，纷纷投下资金，改造旧街区，开发新街区，把资本转向四合院的开发建设……凡此种种都表明，在高楼林立、大厦壁垒的都市中，正涌动着一股传统民居四合院复兴的热流。
这种情况要求我们对传统民居四合院应当进行全面的、系统的、深入的研究；对它的价值应当重新认识；对它的营造、保护技术及其深刻的文化内涵应当加以继承；对四合院在新的历史条件下的发展趋势要作出科学的分析和展望。
马炳坚在长期从事古建筑研究中，做过大量的设计、施工等实际工作，不仅对四合院理论有较深的了解，而且对其建筑艺术、装饰艺术、工程技术诸方面均有深入研究，进行了许多调查，积累了大量的实物资料，在此基础上编撰了《北京四合院建筑》。
《北京四合院建筑》涉及北京四合院的历史、文化、格局、风水、空间、构造、装修、装饰、设计、施工、保护、维修等方方面面的内容，其最大的特点是将四合院建筑及其构造作为重点，对正房、厢房、倒座房、后罩房、宅门、垂花门、屏门、抄手游廊、影壁以及上马石、栓马栓等极具特色的部分，逐个分析，详细介绍，给读者以丰富的知识；而对四合院的装饰艺术，包括砖雕、石雕、木雕、油饰彩画室内家具陈设的介绍，以及对其文化内涵的揭示，又将读者带进神秘的艺术殿堂，给人以高雅的艺术享受。
《北京四合院建筑》将私家园林和庭院绿化单列一章进行阐述，使人们对北京的私家园林有了深入的了解，对庭院绿化的传统内容和深刻含意也有了进一步认识。全书还将设计、施工、保护、修缮作为重点进行介绍，留下丰富的技术资料，具有极强的实用价值，全书结尾结合四合院的开发利用，对其发展前景作了客观、科学的判断。
（《北京四合院建筑》，天津大学出版社）
